Debido a la forma irregular de las capas gaseosas de la atmósfera terrestre, los limites del cono de sombra y de la zona de penumbra no se pueden definir con total exactitud, lo cual hace que en la predicción de un eclipse lunar, no se pueda tener la rigurosidad geométrica y matemática que existe para los eclipses solares.

Si bien, las fases parciales de un eclipse lunar no son tan espectaculares como las de un eclipse solar (debido a que ellas se parecen a las fases mensuales), la hermosa Luna roja que solo se puede apreciar durante un eclipse lunar total, no deja de ser un espectáculo por demás extraordinario.

En esta figura se puede apreciar el fenómeno del eclipse lunar (visto desde encima del polo norte), el tamaño del cono de sombra terrestre (o zona de umbra) es suficiente para que la Luna se sumerja totalmente en él durante un eclipse total, y estando allí toma un color rojizo. Si la Luna toca parcialmente el cono de sombra ocurre un eclipse parcial (no representado aquí), y si solo se sumerge dentro de la zona de penumbra tenemos un eclipse penumbral.

Los eclipses lunares son vistos al mismo tiempo en todo el hemisferio terrestre que esta de noche, a diferencia de los eclipses solares que solo son visibles en una parte del hemisferio que esta de día. En promedio ocurren más eclipses solares que eclipses lunares, pero como los primeros solo son vistos desde una pequeña porción del planeta, para un mismo sitio ocurren más eclipses lunares que eclipses solares.

ECLIPSE PENUMBRAL

El menos vistoso de los eclipses. Los eclipses penumbrales han pasado desapercibidos muchas veces, incluso para personas expertas y ojos entrenados.

Un eclipse penumbral ocurre cuando la Luna en su rotación alrededor de la Tierra, pasa cerca de uno de sus nodos (el que se encuentra detrás de la Tierra), cuando la linea de nodos apunta hacia el Sol. Visto desde la tierra, la Luna entra parcial o totalmente dentro de la zona de penumbra, esto hace que toda o solo un sector de ella se oscurezca levemente. No hay ningún peligro al observar directamente un eclipse penumbral.

Vistas desde la tierra, las zonas de umbra y penumbra se pueden asumir como dos círculos concéntricos. En la gráfica de la izquierda se puede observar como la Luna se sumerge dentro de la zona de penumbra y no llega a alcanzar la zona de umbra. Las fotos de la derecha fueron tomadas por Bengt Ask y corresponden al eclipse penumbral del 13 de marzo de 1998. En las mismas se puede apreciar la Luna llena antes de comenzar el eclipse y en la foto inferior se puede observar el oscurecimiento del disco lunar en el momento de mayor intensidad del eclipse penumbral.

ECLIPSE PARCIAL DE LUNA

Un eclipse parcial de Luna ocurre cuando la Luna en su rotación alrededor de la Tierra, pasa cerca de uno de sus nodos (el que se encuentra detrás de la Tierra), cuando la linea de nodos apunta hacia el Sol. Visto desde la tierra, la Luna entra parcialmente dentro de la zona de umbra, esto hace un sector del disco lunar se vuelva más oscuro que el resto, y pareciera que un pedazo de la luna desaparece en el cielo nocturno. No hay ningún peligro al observar directamente un eclipse parcial.

Vistas desde la tierra, las zonas de umbra y penumbra se pueden asumir como dos círculos concéntricos. En la gráfica de la izquierda se puede observar como la Luna se sumerge de forma parcial dentro de la zona de umbra, es decir dentro del cono de sombra terrestre. La foto de la derecha fue tomada por Steven Henderson y la misma corresponde al eclipse parcial de luna del 23 de Marzo de 1997. Piense que si esa noche no hubiera eclipse, ¡usted estaría viendo la luna llena!

ECLIPSE TOTAL DE LUNA

Un eclipse total de Luna ocurre cuando la Luna en su rotación alrededor de la Tierra, pasa por uno de sus nodos (el que se encuentra detrás de la Tierra), cuando la linea de nodos apunta hacia el Sol. Visto desde la tierra, la Luna entra totalmente dentro de la zona de umbra. Y visto desde el espacio, se puede apreciar como la luna entra totalmente en el cono de sombra de la Tierra. Aunque lo primero que se piensa es que la luna debiera desaparecer por completo, esto rara vez ocurre, generalmente durante un eclipse total, la Luna adquiere un color rojizo, que le permite seguir siendo visible. No hay ningún peligro en observar directamente un eclipse total de Luna.

Vistas desde la tierra, las zonas de umbra y penumbra se pueden asumir como dos círculos concéntricos. En la gráfica de la izquierda se puede observar como la Luna se sumerge completamente dentro de la zona de umbra, es decir dentro del cono de sombra terrestre. La foto de la derecha fue tomada por Fred Espenak y la misma corresponde al eclipse total de Luna del 9 de Diciembre de 1992.

LA SOMBRA DE LA TIERRA

¿Usted todavía cree que la tierra no es redonda? Hace algunos siglos la gente aseguraba que la tierra era cuadrada, o inclusive le atribuían otras formas geométricas. Hoy en día podemos asegurar que la tierra es redonda, el hombre ha salido al espacio y ha visto desde afuera la forma de nuestro planeta. Pero, ¿Cómo podemos probar que la tierra es redonda sin tener que salir al espacio? La respuesta es fácil: Observando la sombra de la tierra durante un eclipse (parcial o total) de luna.

De la misma manera, la sombra de la tierra debe reflejar la forma de la tierra. Durante un eclipse de luna, se puede observar la sombra de la tierra en la superficie lunar. Esta sombra es redonda, lo cual nos permite demostrar (sin lugar a dudas) que la tierra es redonda.

La siguiente secuencia fue tomada por Naoyuki Kurita y corresponde al eclipse parcial de luna del 6 de Agosto de 1990. En esta secuencia se puede apreciar claramente como la luna pasa a través de la zona de umbra (sombra) terrestre, en 3 instantes diferentes. Es obvio, que si la sombra de la tierra es redonda es debido a que la tierra es redonda. Y así se puede demostrar este hecho sin tener que salir al espacio.

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