Se ha determinado experimentalmente que cuando la luz incide sobre una superficie metálica, la superficie emite electrones. Por ejemplo, se puede iniciar una corriente en un circuito simplemente iluminando una placa de metal. Por qué cree que esto sucede?

Okay. Ahora, si la luz está compuesta de o­ndas, como usted sugiere...

Qué quiere decir con "si la luz está compuesta de o­ndas"? Existe otra opción?

Históricamente, la luz ha sido a veces vista como partículas y no como o­ndas; Newton, por ejemplo, pensaba así de la luz. La concepción de partículas fué muy desacreditada con el experimento de doble hendidura de Young, que hizo ver las cosas como si la luz tuviera que ser una o­nda. Pero a comienzos del siglo XX, algunos físicos--Einstein entre ellos--comenzaron a examinar la concepción de partículas de nuevo. Einstein notó que cuidadosos experimentos relacionados con el efecto fotoeléctrico podrían demostrar si la luz consistía de o­ndas o de partículas.

Cómo? Me parece que el efecto fotoeléctrico continuaría ocurriendo independiente de cuál opinión fuera correcta. De cualquier forma, la luz debe llevar energía para que pueda desprender los electrones.

Si, tiene razón, pero los detalles del efecto fotoeléctrico son diferentes dependiendo de si la luz consiste de partículas o de o­ndas. Si es o­ndas, la energía contenida en una de esas o­ndas dependería solamente de su amplitud--esto es, de la intensidad de la luz. Otros factores como la frecuencia, no deberían hacer ninguna diferencia. Entonces, por ejemplo, luces infraroja y ultravioleta de la misma intensidad deberían desprender el mismo número de electrones y la máxima energía cinética de los dos conjuntos de electrones también debería ser la misma. Disminuya la intensidad y se tendrán menos electrones, saliendo más lentamente; si la luz es muy débil, no se obtendría ningún electrón, no importa qué frecuencia esté usando.

Eso me parece suficientemente razonable. Cómo cambiaría el efecto si se asume que la luz está hecha de partículas?

Primero debería darle alguna información de fondo sobre esto. Todo comenzó con algunos trabajos sobre radiación por Max Planck...

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