Este día marca el final del período Navideño.
En los primeros años, para cumplir con la ley, María fue al Templo de
Jerusalén con Jesús en brazos, a los cuarenta días de su nacimiento, pues es
costumbre ofrecer al primogénito y cumplir el rito legal de su purificación. La
Purificación según la Biblia, trata de un rito común en la tradición.
En el Templo, María se encontró con Simeón y Ana. Y éste le dijo: 'Mis ojos
han visto tu salvación, que has preparado ante la faz de todos los pueblos,
luz para iluminar a las naciones'. El rito de la bendición de los cirios,
del que ya se tiene testimonio en el siglo X, se inspiró en estas palabras.
Rito significativo que da el nombre popular de esta fiesta: la así llamada
fiesta de la 'Candelaria*'.
La fiesta de la Candelaria es 'La fiesta de la purificación'. Se llama así
porque en ella se bendicen las candelas que se van a necesitar durante todo
el año. Las benditas ese día, se conservan para auxiliar a los moribundos o
para librarse de los peligros del rayo y del trueno y de las tentaciones del
demonio. Además para que nunca falte en las casas la luz tanto espiritual
como física.
Esta fiesta tuvo tanta importancia, que el emperador Justiniano decretó el *2
de Febrero* día festivo en todo el imperio de Oriente.
En este lado del mundo. el día *2 de febrero* era/es fecha en que las
deidades eran/son veneradas, pues correspondía al inicio del primer día del
primer mes del calendario mexica, llamado 'Atlacahualo' o 'Quauitleoa'.
Según Fray Bernardino de Sahagún:
'*Este mes comenzaba en el segundo día del mes de febrero, cuando nosotros
celebramos la purificación de Nuestra Señora. En el primer día de este mes
celebraban una fiesta a honra, según algunos, de los dioses Tlaloques, que
los tienen por dioses de la lluvia; y según otros de su hermana la diosa del
agua Chalchiuhtlicue; y según otros, a honra del gran sacerdote o dios de
los vientos Quetzalcoatl*'.
En esta celebración según la costumbre prehispánica, se colocaban tamales en
las ofrendas a los dioses.
La celebración del Día de la Candelaria vino con los españoles durante la
Colonia. Mezclándose con los antiguos rituales, dio como resultado
sincrético lo que actualmente conocemos.
Hoy día, según la costumbre mestiza, quienes descubrieron al 'niño' en la
rosca del 6 de enero, están obligados a presentarlo en la iglesia el Día de
la Candelaria, donde lo bendecirán. Después de la misa, la fiesta finaliza
con una merienda en la que se ofrece una tamalada.
El hecho de que sea precisamente este alimento y no otro, no es cosa de un
capricho gastronómico, sino que la fecha coincide con la tradición indígena.
Cabe señalar por último que la palabra *Tamal*, cuyo vocablo viene del
náhuatl '*tamalli*', significa 'envuelto cuidadoso' o 'niño envuelto'.
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